通常来说，我们的感觉器官接受外界的信息非常多，而眼睛作为我们的主要感知外界信息的器官，用来获取事物的形状、颜色、方向等信息。然而，我们接受信息能力非常有限，那么我们是如何在众多信息中进行选择？影响我们选择的因素又是什么？今天，我们就来看看心理学家罗伯特·L·范茨的视觉偏好实验吧！

实验目的：

检验婴儿能否知觉事物形态。

实验假设：

婴儿能够知觉事物形态。

实验方法：

范茨使用他和同事发明的“可见密室”对婴儿的视觉偏好进行研究。“可见密室”大致是一个放置在大盒子里的摇篮，在盒子顶端有两个开口，用于给婴儿呈现物体，还有一个窥视孔，用于研究者观察婴儿的观看行为。当研究者确定与其他物体相比，婴儿对特定的物体凝视时间更长，表现出系统性偏好。实验过程中，研究者没有干涉婴儿平常的安排或活动，只是将婴儿放入舒适的观察箱，给他们呈现各种各样成对的物体。

婴儿的年龄范围在1周-15周，呈现给婴儿的刺激包括：立体的、有纹理的圆盘；球体；椭圆形人脸；包含杂乱的人类面部特征的椭圆形以及多种复杂性的形状和图案。

实验结果：

在实验的第一个阶段，研究者给婴儿看多组不同的黑白测试图对，包括：一个有靶状图的正方形和一个有横纹的正方形；一个棋盘和一个扁平的没有图案的正方形；一个加粗的十字和一个圆；还有一对完全相同的三角形作为对照刺激。结果发现婴儿明显“喜欢”更复杂的形态（靶状图、条纹和棋盘），且这种偏好具有跨年龄的一致性。这表明，区别这些形态的能力是先天的，出生时即可表现出来。大约8周开始，相比于条纹，婴儿更喜欢靶心；相比于扁平的正方形，婴儿更喜欢棋盘。

实验的第二个阶段，范茨的团队给49个婴儿（4天~6个月）呈现3个大小一样的椭圆盘。一个画有正常的面孔特征；一个有面孔特征，但其位置被打乱；第三个为控制盘，是一个有黑色填充的椭圆盘，该椭圆盘的黑色面积与其他的两个椭圆盘黑色面积相同，婴儿对具有面孔特征的椭圆盘，尤其是对具有正常面孔特征的椭圆盘，表现出更高的兴趣。

实验意义：

直到20世纪中期前，许多行为学和生物医学研究者都假定，婴儿出生时几乎没有任何知觉和感觉能力，只有随着个体与周围环境的互动，才能发展或习得全部或大部分的能力。心理学上的“空白”新生儿的观点，这种观点接受起来相对简单，因为那时我们并没有可以揭示初生婴儿真实能力的研究方法。

但范茨为研究婴儿的心理提供了偏好注视的方法，打开了一扇相当准确的通向婴儿心理的门。这种方法如今被普遍地使用，它对心理学的意义就像显微镜之于生物学：当想要研究婴儿如何思考时，该方法成为研究者首选的工具之一。范茨的发现激起了婴儿知觉能力的研究革命。你可以看到范茨的方法的独创性对发展和认知心理学领域的影响。

实验应用：

堪萨斯大学的弗朗西斯·霍洛维茨在范茨的研究基础上发现，除了偏好注视，婴儿会对一遍一遍看相同的刺激感到厌烦。当你给婴儿呈现一个新的视觉图片时，他们会在一段时间内注视它，但如果相同的刺激重复呈现时，婴儿的注视时间会减少，这就叫作习惯化。如果变换图片，他们似乎又有了兴趣，且注视时间变长，这种反应叫作去习惯化。